急勾配（こうばい）の難所として知られ、長野新幹線の開業に伴い平成９年に廃線となったＪＲ信越線の横川（群馬県）−軽井沢（長野県）間１１．２キロに、再び鉄道が走ることになりそうだ。群馬県安中市の「碓氷（うすい）峠交流記念財団」が、平成１２年３月施行の改正鉄道事業法で新設された観光用の「特定目的鉄道」として来年１０月の復活を検討。自動車のエンジンブレーキに当たる装備の導入など安全面に配慮した計画を９月上旬にもまとめる。許可申請が認められれば全国初。峠に鳴り響く汽笛を心待ちにしている人は多い。
両県境の碓氷峠を越える路線は「横軽」と呼ばれ、明治２６（１８９３）年に官営鉄道中山道線として開通。約５５０メートルの標高差で、１キロ進んで６６．７メートル登る急勾配のため、歯型のついたレールと機関車台車部分の歯車をかみ合わせた「アプト式」技術を採用した。その後、レールとの摩擦力を高めたＥＦ６３形電気機関車２両の連結運行で、列車を押し上げながら２０〜３０分かけて峠を越える光景は鉄道ファンらに親しまれてきた。
おお、復活の可能性が！ 廃線直前に乗りに行って、峠の釜めしを食べて、軽井沢をぐるっと回って帰ってきたことがあります。もし復活するのなら、また行ってみようかなぁ。
